A Revolta da Chibata

No início do século XX, poucos eram os jovens interessados em ingressar na Marinha. Muitas vezes, os marinheiros eram pessoas alistadas à força nas ruas ou nas prisões, ou menores pobres e órfãos enviados à Armada por juízes ou tutores.

As razões desse desinteresse variavam: baixos soldos, intensa carga de trabalho, alimentação de péssima qualidade e o longo tempo de serviço – entre nove e quinze anos. Havia ainda relatos de violência sexual contra os marujos e de castigos físicos que a corporação costumava aplicar aos marinheiros acusados de desobedecer às normas internas da corporação.

Entre esses castigos estava a palmatória, a prisão a ferros, a solitária e o mais temido de todos, a chibata, algo que não era exclusivo da Marinha brasileira. Outros países já haviam feito uso da chibata como “sistema disciplinar”, porém, durante o século XIV tal prática foi pouco a pouco abandonada: a Espanha a aboliu em 1823; a França, em 1860; os Estados Unidos, em 1862; a Grã Bretanha, em 1881.

No Brasil, entretanto, a chibata persistia. Em protesto contra essa prática, desde 1890 irromperam rebeliões de marinheiros em diversos estados brasileiros, como em Mato Grosso e no Rio Grande do Sul. A mais significativa delas, ocorrida em 1910 no Rio de Janeiro, contou com a participação de 2300 marujos, que assumiram o controle de vários navios de guerra e chegaram a matar cinco oficiais.

O estopim para a Revolta da Chibata – como ficou conhecida a rebelião – foi a pena de 250 chibatadas imposta ao marujo Marcelino Rodrigues Menezes, acusado de introduzir no encouraçado Minas Gerais, ancorado na Bahia da Guanabara, no Rio de Janeiro, duas garrafas de pinga.  Indignados, os marinheiros do navio se rebelaram no dia 22 de novembro de 1910, sob a liderança de João Cândido. Como um rastilho de pólvora, a revolta se estendeu imediatamente para outras embarcações de guerra. Senhores dos navios, os amotinados apontaram seus canhões para o palácio do Catete, sede do governo, exigindo o fim dos castigos físicos e a melhoria da alimentação e das condições de trabalho na Marinha.

O governo se comprometeu a atender as reivindicações e a conceder anistia aos revoltosos. No entanto, após deporem as armas, João Cândido e outros líderes da revolta foram presos e julgados. Muitos deles acabaram enviados para o Acre, obrigados a trabalhar na construção da estrada de ferro Madeira-Mamoré. João Cândido ficou detido na ilha das Cobras, no Rio de Janeiro, e chegou a ser enviado a um hospício, sob a acusação de sofrer de alucinações. Foi posto em liberdade em 1912 com a ajuda da irmandade da Igreja Nossa Senhora do Rosário, associação que lutou pelo fim da escravidão no Brasil e que custeou as despesas dos advogados de defesa do marinheiro. Como resultado da rebelião, o uso da chibata na Marinha foi extinto.

Fonte: GRANATO, Fernando. O negro da chibata. Rio de Janeiro: Objetiva, 2000.

Apesar de seu feito heroico, morreu anônimo e pobre, como carregador de peixes no Rio, em 1969. A conhecida música “O Mestre-sala dos mares”, de João Bosco e Aldir Blanc, foi composta em homenagem a João Cândido.

O Mestre-sala dos mares (João Bosco e Aldir Blanc)

Há muito tempo nas águas da Guanabara

O dragão do mar reapareceu

Na figura de um bravo feiticeiro

A quem a história não esqueceu

Conhecido como o navegante negro

Tinha a dignidade de um mestre-sala

E ao acenar pelo mar na alegria das regatas

Foi saudado no porto pelas mocinhas francesas

Jovens polacas e por batalhões de mulatas

Rubras cascatas

Jorravam das costas dos santos entre cantos e chibatas

Inundando o coração do pessoal do porão

Que, a exemplo do feiticeiro, gritava então

Glória aos piratas

Às mulatas, às sereias

Glória à farofa

à cachaça, às baleias

Glória a todas as lutas inglórias

Que através da nossa história não esquecemos jamais

Salve o navegante negro

Que tem por monumento as pedras pisadas do cais

Mas salve

Salve o navegante negro

Que tem por monumento as pedras pisadas do cais

Mas faz muito tempo